על פי דיווח שפרסם המגזין ניוזוויק, צבא ארה״ב מאמן לראשונה מאז מלחמת קוריאה, בשנים 1950–1953, את חייליו בחפירת קברי אחים לצורך קבורת אנשי צבא שייהרגו בשדה הקרב. מטרת התרגילים היא להכין את הכוחות לאפשרות של אבדות כבדות בעימות אפשרי בעתיד.

הדיווח פורסם בעוד המלחמה עם איראן נמשכת, ועימות זה העלה שאלות בנוגע למספר ההרוגים בקרב אנשי הצבא האמריקאים.

בחודש שעבר דיווח העיתון וושינגטון פוסט כי לפחות 22 אנשי צבא אמריקאים נהרגו במלחמה זו, אך דיווחים עדיין מצביעים על כך שהפנטגון מסתיר את מספר ההרוגים האמיתי.

ניוזוויק דיווח ביום חמישי כי התרגילים, שכותרתם "מבצע ברית הדרקון, שלב שני", החלו בחודש שעבר ונערכו בבסיס הצבאי פורט בראג במדינת קרוליינה הצפונית.

החיילים תרגלו שימוש בדחפורים, במחפרים ובציוד כבד נוסף לצורך הקמת אתרי קבורה זמניים, וכן את אופן הטיפול בגופותיהם של אנשי צבא שייהרגו בקרבות רחבי היקף.

צבא ארה״ב מסר בהודעה רשמית כי מאז מלחמת קוריאה לא היה צורך לבצע פעולות קבורה זמניות המוניות בהיקף כזה. במהלך מלחמת קוריאה נהרגו או הוגדרו כנעדרים 36,515 אנשי צבא אמריקאים, ו-7,245 נוספים נפלו בשבי.

על פי ההודעה, שעליה הסתמך מגזין ניוזוויק, במלחמות בעיראק ובאפגניסטן במהלך 25 השנים האחרונות, גופותיהם של אנשי צבא אמריקאים שאיבדו את חייהם בעת מילוי תפקידם הועברו במהירות לארה״ב, ולא היה צורך בהקמת אתרי קבורה זמניים גדולים.

מטרת קיומם מחדש של אימונים אלה היא להכין את הצבא למצבים שבהם מספר ההרוגים יהיה כה גדול, עד שהצוותים האחראים לא יוכלו לקבור כל חייל בנפרד או לערוך לכל אחד מהם טקס דתי נפרד.

על פי ההנחיות הסטנדרטיות של צבא ארה״ב, כל אתר קבורה זמני מורכב מחמישה בורות קבורה, שבסך הכול מסוגלות להכיל עד 100 גופות.