על פי סוכנות הידיעות טסנים, מאגרי הנפט קושינג באוקלהומה, אחד המרכזים החשובים ביותר לאחסון ותמחור נפט גולמי אמריקאי, הגיעו לרמות הכוננות הנמוכות ביותר; נושא שהגביר את החששות לגבי ביטחון האנרגיה של ארה"ב והאפשרות להתאוששות במחירי הנפט עקב המתיחות במזרח התיכון.

על פי נתונים של מינהל המידע לאנרגיה של ארה"ב, עתודות הנפט הגולמי במרכז קושינג ירדו לכ-21.6 מיליון חביות; נתון הנמצא רק במעט מעל הרמה הקריטית של 20 מיליון חביות, בעוד שבתנאים רגילים, נפח העתודות במרכז הוא כ-40 מיליון חביות וקיבולתו הכוללת מגיעה ל-75 מיליון חביות.

לדברי מומחים, שיבושים ביצוא הנפט מהמזרח התיכון עקב סכסוכים הקשורים לאיראן ובעיות במצר הורמוז הגבירו את תלות השוק העולמי בנפט אמריקאי, וכתוצאה מכך, הנפט זורם ממאגרי קושינג מהר יותר והתפוקה המקומית של ארה"ב אינה מסוגלת לעמוד בקצב.

המשבר אינו מוגבל לנפט גולמי בלבד; מלאי הסולר בארה"ב הגיע לרמתו הנמוכה ביותר מאז 2003, וגם מלאי הבנזין ירד בכ-5 אחוזים בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. גם מרכזי אחסון נפט אחרים בארה"ב חוו ירידה במלאי.

בכירים בתעשיית הנפט האמריקאית הזהירו כי מצב זה יימשך. מנהלים בחברות נפט גדולות, כולל אקסון מוביל ושברון, כינו את הירידה חסרת התקדים בעתודות איום חמור על יציבות שוק האנרגיה והזהירו כי אם השיבושים במצרי הורמוז יימשכו, ארצות הברית עלולה להתקרב לעתודות התפעוליות המינימליות שלה בשבועות הקרובים, מצב שעלול להקשות על הובלת נפט ואספקת דלק.

אנליסטים סבורים שאם המשבר יימשך, מחירי הנפט עלולים להגיע בתחילה לכ-90 דולר ולאחר מכן להגיע ל-140 עד 160 דולר לחבית, ובתרחישים קריטיים יותר, אף לטפס עד קרוב ל-200 דולר. מחירי הבנזין בארצות הברית עלולים גם הם לעלות ליותר מ-5 דולר ואף לכ-9 דולר לגלון.

ארצות הברית עומדת כעת בפני שתי אפשרויות קשות: להגביל את יצוא הנפט כדי לשמור על עתודות מקומיות או להשאיר את השוק למנגנון המחירים, מה שיגרום לעלויות אנרגיה גבוהות יותר עבור הצרכנים. מומחים מזהירים כי עד לפתרון המשבר במזרח התיכון והשיבושים בנתיבי הובלת אנרגיה חיוניים, הלחץ על עתודות הנפט של ארה"ב ושוק האנרגיה העולמי יימשך.