לפי דיווח סוכנות הידיעות טסנים, בציטוט מניו יורק טיימס, בית המשפט לסחר בינלאומי של ארה״ב (USCIT) קבע בפסק דין כי דונלד טראמפ הפר את החוק כאשר הטיל מכס של 10% על חלק נרחב מהיבוא למדינה—החלטה שמכה נוספת למאמצי הבית הלבן לקדם מלחמת סחר ללא אישור מפורש מהקונגרס.
הרכב של שופטים פדרליים קבע ביום חמישי, ברוב שאינו פה אחד, כי טראמפ הסתמך בטעות בפברואר האחרון על חוק ישן בתחום הסחר והשתמש בו כדי להטיל את המכסים.
המהלך הגיע לאחר שמערכת מכסים קודמת של טראמפ בוטלה על ידי בית המשפט העליון של ארה״ב.
פסק הדין מטיל כעת מגבלות חדשות על סמכויות הסחר של טראמפ—סמכויות שבהן השתמש בהרחבה כדי לעצב מחדש את היחסים עם בעלות ברית ויריבים של ארה״ב, להגדיל את הכנסות המדינה ולעודד ייצור מקומי.
למרות שבית המשפט קבע שהמכסים אינם חוקיים, הוא עצר באופן ספציפי רק את גבייתם מעסקים קטנים ומכמה מדינות שהגישו תביעה נגד המהלך. עדיין לא ברור כיצד הממשלה תפרש את פסק הדין, אך צפוי שתערער עליו.
פסק הדין ניתן בזמן שטראמפ צפוי לנסוע בשבוע הבא לבייג׳ינג לפגישה עם נשיא סין שי ג׳ינפינג, ונושא המכסים צפוי לעלות בשיחות—דבר שעשוי להחליש את קלף הלחץ של נשיא ארה״ב.
כמו כן, ההחלטה מגדילה את הסיכוי להחזר כספים שנגבו במסגרת מכסים לא חוקיים.
כעת מתנהל תהליך החזר של כ־166 מיליארד דולר שנגבו במסגרת סבב המכסים הרחב הקודם של טראמפ.
הבית הלבן ומשרד נציג הסחר של ארה״ב לא הגיבו מיד לבקשות לתגובה, אך טראמפ מתח מאוחר יותר ביקורת על פסיקת השופטים והדגיש כי ממשלו לא יסוג מיעדיו המסחריים.
הוא אמר לעיתונאים: „אנחנו תמיד נמצא דרך אחרת—מקבלים פסק דין אחד ופועלים בדרך אחרת.”
מלכתחילה, ממשל טראמפ ראה במכס הרחב הזה פתרון זמני כדי לקנות זמן לגיבוש מערכת יציבה יותר של מכסים גבוהים יותר, בהתבסס על סמכויות חוקיות אחרות. התהליך הזה מתקדם כעת, ועשוי להוביל לשיעורים דומים לאלה שטראמפ הכריז עליהם בשנה שעברה במסגרת חוק חירום כלכלי ישן.
לאחר שבית המשפט העליון של ארה״ב ביטל בפברואר את אותם מכסים, הבית הלבן פעל במהירות להשיבם, תוך שימוש בסעיף בחוק הסחר משנת 1974 המכונה „סעיף 122”—סעיף שמעולם לא נעשה בו שימוש קודם לכן.
סמכויות אלה מאפשרות לבית הלבן להטיל מכסים של עד 15% ולתקופה של עד 150 ימים, בתגובה ל„גירעונות גדולים ומשמעותיים במאזן התשלומים של ארה״ב” ולמצבים שיוצרים „בעיות יסוד בתשלומים בינלאומיים”.
מושגים מורכבים אלה משקפים את חששותיהם של המחוקקים בתקופה שבה הדולר האמריקאי היה צמוד לזהב, ובה ייתכן שהנשיא היה משתמש בכלי המכסים כדי לנהל סיכונים כלכליים. אולם כיום הדולר כבר אינו צמוד לזהב; מצב זה הוביל קואליציה של מדינות וקבוצת עסקים קטנים להגיש תביעה נגד ממשל טראמפ באביב השנה, בטענה שלא התקיימו התנאים החוקיים הנדרשים להטלת מכס של 10%.