לפי סוכנות הידיעות טסנים, נושאת המטוסים המתקדמת USS ג'רלד פורד, שהיא כלי המלחמה הימי היקר ביותר בהיסטוריה של ארה"ב בעלות של 13.2 מיליארד דולר, עגנה לאחרונה בנמל בכרתים, יוון.

כלי תקשורת אמריקאיים דיווחו קודם לכן כי הספינה נאלצה לעזוב את אזור הלחימה במזרח התיכון ובמפרץ הפרסי בעקבות שריפה בחדר הכביסה.

עם זאת, דיווחים חדשים מראים כי הבעיות של נושאת העל הזו חורגות בהרבה מהאירוע הפשוט הזה.

בלומברג דיווח כי הספינה, שמסירתה התעכבה שנים ולבסוף הושלמה במאי 2017, משמשת למשימות גדולות כגון עימות עם ונצואלה ואיראן, אף שקיימות שאלות רציניות לגבי יעילותה בלחימה.

לפי הערכה חדשה של משרד הניסויים של הפנטגון, החששות לגבי ביצועי נושאת הפורד נעים בין בעיות קריטיות ועד תקלות יומיומיות.

רבות מהבעיות הללו התגלו לאחר תחילת התרגילים באוקטובר 2022.

נקודה בולטת היא שגם 9 שנים לאחר מסירת הספינה, עדיין אין די נתוני ניסוי להערכת "כשירות מבצעית" או אמינות של כמה ממערכות המפתח שלה.

בין מערכות אלו ניתן למנות את מערכות השיגור והנחיתה של מטוסי הקרב, המכ"ם, היכולת להמשיך לפעול במקרה של פגיעה מאש אויב, והמעליות להעברת תחמושת מהמחסנים אל סיפון הטיסה.

משרד הניסויים של הפנטגון הדגיש כי בשל אי השלמת ניסויי לחימה מציאותיים, אין כיום מספיק מידע כדי לקבוע את "היעילות המבצעית" של נושאות מסדרת פורד.

משמעות הדבר היא שעדיין לא ברור עד כמה נושאת הפורד ונושאות נוספות מאותה סדרה (שטרם נמסרו) מסוגלות לזהות, לעקוב או להשמיד כלי טיס של האויב, טילי נ"ט ימיים או רחפנים תוקפניים קטנים.

כמו כן, ביצועי מערכות הספינה בתנאי לחץ של מלחמה ובפעילות מתמשכת של המראות ונחיתות מטוסים עדיין אינם ברורים.

הבעיות הטכניות אינן האתגר היחיד של הספינה. בעקבות השריפה האחרונה בחדר הכביסה, יותר מ-200 אנשי צוות סבלו משאיפת עשן.

האירוע התרחש בזמן שנושאת הפורד, שנשלחה לים האדום לפעולות נגד איראן, נטשה את המשימה ופנתה לכרתים.

הסנאטור טים קיין מווירג'יניה הזהיר במכתב לשר הצי האמריקאי כי המשימה המתישה של הספינה עומדת לשבור את שיא משך הפריסה הארוך ביותר של נושאת מטוסים מאז סוף מלחמת וייטנאם.

נושאת הפורד נמצאת בים מאז יוני אשתקד, בסך הכול כ-9 חודשים, בעוד שמשימה רגילה נמשכת כ-7 חודשים.

הסנאטור הדגיש כי הארכת המשימה אילצה את המלחים להמשיך לפעול עם ציוד מקולקל ומערכות תמיכה פגומות.

חלק מהבעיות שזוהו בספינה עדיין לא תוקנו. לדוגמה, למרות שיכולת ההגנה של הספינה מפני רחפנים וסירות מהירות קטנות נבחנה בשנת 2022, התיקונים המוצעים למערכות הלחימה טרם יושמו בשל מחסור בתקציב.

דיווחים מצביעים על כך שגם מחסור במיטות מהווה בעיה עבור נושאת העל הזו. כיום חסרות 159 מיטות נוספות לאכלוס מלא של המלחים ואנשי היחידות הזמניות, והמחסור צפוי להחמיר עם הצטרפות מטוסי F-35 ורחפני תדלוק לצי האווירי. משרד הניסויים של הפנטגון הזהיר כי "מחסורים אלה ישפיעו על איכות החיים בספינה."

צי ארה"ב מסר בתגובה לביקורת כי הנהלת נושאת הפורד משתפת פעולה באופן הדוק עם משרד הניסויים של הפנטגון ותמשיך לשפר את ביצועי הספינה. עם זאת, גורמים צבאיים מדגישים כי עבור מערכת חדשה ומורכבת כמו נושאת הפורד, תהליך הבדיקה והפיקוח נמשך זמן רב לאחר יציאתה ממספנת הבנייה.