העלייה חסרת התקדים במחיר דלק המטוסים בשווקים הבינלאומיים חשפה שוב את הרגישות של שרשרת אספקת האנרגיה ואת התלות של תעשיית התעופה בנקודות גיאופוליטיות רגישות כמו מיצר הורמוז.
העלייה של כ-140% במחיר הדלק במקומות מסוימים, בנוסף להגדלת העלויות של חברות התעופה בצורה משמעותית, עשויה לשמש כהקדמה לגל חדש של עליית מחירי כרטיסי טיסה וללחץ על ענף התעופה העולמי.
נתוני השוק מראים כי בעקבות תקלות באספקת האנרגיה, מחירי דלק המטוסים בכמה מרכזים מסחריים באסיה, במיוחד בסינגפור, זינקו בכ-140% והגיעו לכ-230 דולר לחבית; סכום שמסכן בצורה חמורה את המבנה הפיננסי של חברות התעופה.
ניתוחים מראים כי חלק גדול מהמצב החמור נובע מהפגיעות של רשת אספקת דלק המטוסים. שוק זה תלוי בכמה צירי תנועה גיאוגרפיים, וכל תקלה בהם יכול לגרום לתנודות חזקות.
בין היתר, מיצר הורמוז נחשב לאחד הנתיבים החיוניים ביותר להעברת אנרגיה בכדור הארץ, מסלול שבדרכו עובר כשליש מהייצוא העולמי של דלק מטוסים. ריכוז זה גרם לכך ששוק דלק התעופה רגיש יותר לעומת תוצרי נפט אחרים.
בנוסף, סוג הנפט שבו משתמשים בתי הזיקוק משחק תפקיד מרכזי בייצור דלק מטוסים. נפט חמוץ ובינוני מהמזרח התיכון מספק באופן טבעי תשואה גבוהה יותר בייצור תוצרים כמו דלק מטוסים. לעומת זאת, נפט קל מאפריקה ודרום אמריקה משמש בעיקר לייצור בנזין ונפטה. לכן, במקרה של בעיה באספקת נפט מהמזרח התיכון, בתי זיקוק אינם יכולים לכסות במהירות את המחסור בדלק מטוסים ממקורות חלופיים.
מגבלות טכניות אלו גרמו לכך שהפער במחירי דלק מטוסים לעומת נפט גולמי הגיע לרמות חסרות תקדים.
בעוד שבמצב רגיל הפער נע סביב 10-25 דולר לחבית, בשבועות האחרונים הוא עלה לכ-88-91 דולר מעל מחיר נפט ברנט; מצב שנצפה בדרך כלל רק בתקופות של משברים גדולים באספקה.
העלייה במחיר דלק המטוסים משפיעה ישירות על עלויות חברות התעופה. דלק זה מהווה כ-20-25% מעלויות התפעול של חברות התעופה. הערכות מצביעות על כך שחברת תעופה עם צריכה יומית של כ-5,000 חביות דלק עלולה להיתקל בהוצאות נוספות של מאות אלפי דולרים ביום; סכום שעלול להגיע למאות מיליוני דולרים בשנה.
במצב כזה, חלק מעליית העלויות יועבר לנוסעים. תחזיות מצביעות על כך שמחירי כרטיסי טיסות קצרות טווח עשויים לעלות בין 5-15%, בעוד שבטיסות ארוכות ובינלאומיות העלייה יכולה להגיע ל-25-40%.
עם זאת, מומחים טוענים כי שוק דלק המטוסים, בשל התקנים הטכניים המחמירים, גמיש פחות בהשוואה לדלקים אחרים וחברות התעופה אינן יכולות להחליף במהירות דלקים חלופיים. לכן, כל תקלה בשרשרת האספקה עלולה לגרום לתנודות חזקות יותר מאשר בשוק הנפט הגולמי.