חוקרי אוניברסיטת טהרן תכננו והעריכו מערכת סולארית לטיהור ולניהול בר־קיימא של מים אפורים בבנייני מגורים. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת הבינלאומי "אנרגי".
המערכת מטהרת את המים האפורים של בניין בן חמש קומות בטהרן באמצעות טכנולוגיית "זיקוק ממברנלי במגע ישיר". האנרגיה הנדרשת לתהליך מסופקת באמצעות קולטי חום סולאריים. קולטים אלה מספקים הן את החום ליחידת הטיהור והן את חימום המים החמים לצריכת הבניין.
לצורך הערכת ביצועי המערכת בוצעו סימולציות רב־שכבתיות. במסגרת זו חושבו צורכי החימום והקירור של הבניין בהתאם לחומרי הבנייה הנפוצים ולתנאי האקלים של טהרן. כמו כן, בוצעה סימולציה שנתית של ביצועי הקולטים הסולאריים ומיכל אגירת המים החמים. תהליך מעבר החום והמסה ביחידת הממברנה נבחן באמצעות מודל נומרי לפתרון משוואות לא ליניאריות, במטרה להעריך את כמות המים המטוהרים ואת נצילות האנרגיה.
על פי הממצאים, המערכת מייצרת כמות משמעותית של מים מטוהרים באמצעות חימום המים האפורים עד ל־60 מעלות צלזיוס. בנוסף, היא מספקת 53.3 אחוזים מצריכת המים החמים של הדיירים.
הניתוח הכלכלי מראה כי עלות טיהור כל מטר מעוקב של מים אפורים עומדת על 2.38 דולר. כמו כן, החלפת דלקים פוסיליים באנרגיה סולארית מפחיתה יותר מ־70 אלף קילוגרם של פחמן דו־חמצני בשנה. לדברי החוקרים, בהתחשב בחיסכון בצריכת גז טבעי ובקבלת אשראי פחמני, תקופת החזר ההשקעה של המערכת היא כשלוש שנים.
מים אפורים הם שפכים הנוצרים מפעילויות יומיומיות ביתיות כגון רחצה, כביסה והדחת כלים, ומהווים כ־75 אחוזים מהשפכים הביתיים. מיחזור מים אלה יכול להפחית את הלחץ על מקורות המים המתוקים, במיוחד באזורים יבשים כמו טהרן המתמודדים עם מחסור במים.