בימים האחרונים נפגשה משלחת של גדוד אזוב האוקראיני - גדוד ניאו נאצי גלוי - עם גורמים ישראלים בצבא ובממסד, ב"ישראל".

גדודי אזוב ואידר - שתיים מהמפלגות הניאו-נאציות הבולטות ביותר שהואשמו בשימון כדורים בשומן חזירים כדי לירות במוסלמים - פעלו בשטח באזורים חסרי זכויות במזרח אוקראינה לפני שהאזור האמור הצטרף לרוסיה במשאל עם עממי. מוקדם יותר השנה. הגדודים הם גופים רשמיים בתוך הצבא האוקראיני.

משלחת אזוב הגיעה ביום חמישי ל"ישראל", ובראשם איליה סמוילנקו, שהוביל את הקרבות במריופול במפעל הפלדה אזובסטאל. למשלחת הצטרפה גם יוליה פדוסיול, שהיא סגנית ראש 'איגוד משפחות מגיני אזובסטל'.

סמוילנקו היה אסיר לשעבר שנלקח על ידי רוסיה, שוחרר לאחר חילופי שבויים. הוא הגיע ל"ישראל" כדי לסנגר על אסירי אזוב שעדיין נלקחו כאסירים, אותם כינה "גברים גאים ולוחמים טובים".

ארגון ידידי אוקראינה הישראלי יזם את הביקור, בגיבוי שגרירות אוקראינה ב"ישראל" וקרן נדב. מוקדם יותר החודש, הליגה נגד השמצה (ADL), עמותה ציונית בינלאומית, סירבה לגנות את כיבוד הפנטגון לחייל ותיק מגדוד אזוב שעושה קעקועים בהשראה נאצית.

המשלחת ביקרה גם במצדה בשבת, שם "המורדים היהודים החזיקו מעמד נגד הצבא הרומי בשנת 73 לספירה", לצורך הקשר היסטורי.

המשלחת אמרה: "כשהיום בישראל מדברים על הגנת מריופול, הישראלים, מבינים קודם כל את ההבדלים הצבאיים בין המלחמה לפני 2,000 שנה להיום, חוזרים כל הזמן: 'מריופול היא מצדה שלך'. ובהחלט נחזור לשם.”

בפגישה עם חיילי מילואים ישראלים במהלך ביקורם ב"ישראל" דנה משלחת אזוב על קווי הדמיון שלהם עם כוחות הכיבוש הישראליים (IOF), בנוסף על קווי דמיון והבדלים בין הצבא האוקראיני והישראלי.

מייסדת ידידי אוקראינה הישראלית, אנה ז'רובה, אמרה כי הביקור הוא "הפרויקט החשוב ביותר של הארגון מאז תחילת המלחמה".

בחודש מאי, דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זכרובה, גינתה את הגדוד, בטענה כי "שכירי חרב ישראלים נמצאים למעשה כתף אל כתף עם חמושי אזוב".

גורמים בגדוד טוענים כי הגדוד "השתנה" וכי הוא אינו ניאו-נאצי יותר.

באוקטובר, גם אוניברסיטת סטנפורד בארה"ב קיבלה את פני גדוד אזוב באירוע אוניברסיטאי. הופעתם באחד הקולג'ים היוקרתיים ביותר הייתה רק אחת מהתחנות האחרונות של הקבוצה בארצות הברית. מארגני התכנסות קודמת בניו ג'רזי הצהירו כי הם ביקשו "להפריך את האגיטפרופ הרוסי שגדוד אזוב הוא נאצי" ולאסוף עבורם תרומות.

ארצות הברית וקנדה לאורך השנים סייעו ליחידות הניאו-נאציות בנשק ובאימונים, וחיזקו את נוכחותן באוקראינה.