Tesnim Haber Ajansı Uluslararası Haberler Grubu'nun bildirdiğine göre CNN, ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth ve Pentagon'daki siyasi atamalarının, İran üzerinde düşürülen F-15 savaş uçağının iki mürettebatının "60 Minutes" programına katılması için baskı yaptığını rapor etti. Konuya yakın birden fazla kaynağa dayandırılan habere göre bu adım, İran'a karşı yürütülen ve halk nezdinde popüler olmayan savaşa ilişkin bir anlatı oluşturmak, olayı siyasileştirmek ve Amerikan kamuoyuna kahramanca bir kurtarma operasyonu sunmak amacıyla atıldı.
Rapora göre, uçağın mürettebatı başlangıçta programa katılma konusunda tereddüt yaşadı; hatta mürettebattan biri mülakata katılmaya zorlanma ihtimaline dair endişelerini dile getirdi. Aynı zamanda askeri yetkililer de kurtarma operasyonuna ait gizli ayrıntıların ifşa olabileceği konusunda uyarılarda bulundu. Buna rağmen Hegseth’in ofisindeki siyasi yetkililer, her iki personelin de röportaja çıkması hususunda ısrarcı oldu.
Sonunda Hegseth, iki mürettebatla basına kapalı bir görüşme gerçekleştirerek programa katılıp katılmama kararını kendilerine bıraktı. "Bravo" kod adlı mürettebat kamera karşısına geçmeyi kabul ederken, "Alpha" olarak adlandırılan diğer pilot programa katılmayı reddetti.
CNN, bu olayı Hegseth'in ofisinin İran savaşına ilişkin medya anlatısını şekillendirme çabasının bir göstergesi olarak değerlendirdi; zira bu savaşın sürdürülmesi Savunma Bakanı üzerindeki eleştiri ve baskıları artırmış durumda. Habere göre Hegseth, bu süreçte alışılmadık derecede aktif bir rol üstlendi ve mürettebatla yapılacak mülakatın planlama aşamasına bizzat katıldı.
Haberde ayrıca, bazı askeri yetkililerin kurtarma operasyonunun siyasi emeller için kullanılmasından duyduğu endişeye dikkat çekildi. CNN kaynakları, bazı askeri yetkililerin Amerikan askerlerinin operasyondaki kahramanlığının siyasi hedefler ve İran savaşına dair kurgulanan anlatı uğruna istismar edilmesinden endişe duyduğunu belirtti. Yetkililer ayrıca, İran ile çatışmaların devam ettiği bir ortamda operasyonel gizli bilgilerin kazara sızması riskine karşı uyarıda bulundu.
Bu endişelere rağmen Hegseth’in office yetkilileri röportajın gerçekleşmesi konusunda baskıyı sürdürdü. Hatta ABD Genelkurmay Başkanı General Dan Caine de yayın sırasında askeri taktiklerin yanlışlıkla ifşa olma ihtimaline dair endişelerini dile getirmesine rağmen sonunda programa katıldı.
Pentagon Başsözcüsü Sean Parnell ise CNN'in söz konusu haberini reddederek "tamamen yalan" olarak niteledi. Parnell, mülakata katılma kararının her bir mürettebat tarafından bağımsız olarak alındığını ve Pentagon'un bilgi, kaynak ve operasyonel yöntemleri korumak adına gerekli tüm tedbirleri aldığını iddia etti.