במשך שנים הציגה ישראל את עצמה כדמוקרטיה ליברלית מול מדינות האזור, אך כעת דווקא מתוך החברה הישראלית עולים סימנים מדאיגים של הקצנה הולכת וגוברת בקרב הדור הצעיר. כתבת עומק שפרסם העיתון "הארץ" חושפת כי בני הנוער שיצביעו לראשונה בבחירות הקרובות מבטאים יותר גזענות, פחות אמון בדמוקרטיה ועמדות קיצוניות יותר כלפי המיעוט הערבי וכלפי פתרונות מדיניים.

לפי הדיווח, צעירים רבים שגדלו בצל מגפת הקורונה, המשבר הפוליטי, אירועי 7 באוקטובר והמלחמות שבאו בעקבותיהם, מאמצים השקפת עולם רדיקלית יותר. מומחים, אנשי חינוך וחוקרים מזהירים כי בקרב בני הנוער ניכרת עלייה בשנאת ערבים, בתמיכה בעונשי מוות, בדחיית רעיון השלום ובהיחלשות המחויבות לערכים דמוקרטיים בסיסיים, כגון שוויון, סובלנות וזכויות מיעוטים.

נתוני הסקרים והמחקרים שעליהם מתבססת הכתבה מצביעים על מגמה ברורה: הולך ונשחק האמון במוסדות המדינה ובמערכת הדמוקרטית. גורמים במערכת החינוך מזהירים כי הלאומיות של חלק מבני הנוער הופכת בהדרגה ללאומנות, בעוד שהפחד והעוינות כלפי האזרחים הערבים הופכים לתופעה רחבה יותר.

הכתבה מביאה גם שורת דוגמאות הממחישות את השינוי: קריאות "מוות לערבים" מצד תלמידים, מחאות נגד מנהלי בתי ספר בשל דיונים על אלימות מתנחלים, והתנגדות גוברת לכל פתרון מדיני עם הפלסטינים. לדברי אנשי חינוך, רבים מהצעירים אינם מזהים עוד סתירה בין תמיכה בזכויות הפרט לבין שלילת זכויות ממיעוטים, תופעה המשקפת את היחלשותה של התרבות הדמוקרטית בישראל.

לדברי מומחים, הרשתות החברתיות, השיח הפוליטי והמציאות הביטחונית המתמשכת יצרו דור שגדל בתוך אווירה של פחד, קיטוב והסתה. הם מזהירים כי אם מגמה זו תימשך, ישראל תעמוד בשנים הקרובות בפני דור קיצוני יותר, פשיסטי יותר ופחות מחויב לערכי הדמוקרטיה – מציאות שעלולה להעמיק עוד יותר את השסעים בחברה הישראלית ולהרחיק כל אפשרות לפיוס ולפתרון מדיני.