שר ההגנה האמריקאי לשעבר בממשליהם של "ג'ורג' בוש" ו"ברק אובמה", רוברט גייטס, הצהיר בריאיון לתוכנית "פייס דה ניישן" (Face the Nation) ברשת הטלוויזיה סי-בי-אס ניוז (CBS News) בנוגע לתוכנית הגרעין האזרחית של איראן: "אינני חושב שתוכנית הגרעין של איראן היא איום מיידי".
שר ההגנה האמריקאי לשעבר הוסיף בהמשך: "אני חושב שבסופו של דבר, הסיכוי היחיד להצלחה בפתרון הסוגיה האיראנית הוא משא ומתן. משא ומתן הוא ללא ספק המסלול היחיד שנראה כמי שמגדיל את סיכויי ההצלחה".
לאחר מכן אמר רוברט גייטס: "לראשונה בהיסטוריה שלנו, אנו עומדים בפני אויבים חמושים בנשק גרעיני באירופה ובאסיה. כשישראל או סין ישלימו את המודרניזציה הגרעינית האסטרטגית שלהן, לסין ולרוסיה יחד יהיו כמעט פי שניים ראשי נפץ גרעיניים אסטרטגיים מאשר לנו. מעולם לא התמודדנו עם מדינה בעלת כושר ייצור ותעשייה גדול יותר מזה של ארצות הברית. לא התמודדנו עם מדינה שהיא מתקדמת מבחינה טכנולוגית כמונו, מקדימה אותנו בכמה תחומים, ומשתווה אלינו כמעט בכמה תחומים אחרים. לכן, אנו עומדים בפני אויב חזק יותר. לפיכך, בין אם מדובר בתקשורת אסטרטגית, בסיוע לפיתוח, במסחר או בכל דבר אחר, הסינים עוסקים בנושאים אלו בכל רחבי העולם. לכן אני חושב שאם לוקחים את כל הדברים הללו בחשבון, זוהי תקופה מסוכנת מאוד מאוד".