אתר האינטרנט "Responsible Statecraft" דיווח כי צבא ארה"ב "מכסה על מטוסי F-35 בצורה מוגזמת" כדי "להסתיר את עלותם האמיתית ממשלמי המסים".
מההתחלה, תוכנית ה-F-35 "סבלה מחריגות עלויות של מאות מיליארדי דולרים ועיכובים חוזרים ונשנים בתוכנית".
על פי האתר, מיליארדי הדולרים שהוצאו על התיקונים "לא פתרו בעיות אמינות מתמשכות ששיתקו את יעילותה המבצעית ודחפו את עלות התוכנית ליותר מ-2 טריליון דולר - עלייה של 400 אחוזים בהשוואה להערכות המותאמות לאינפלציה של משרד האחריות הממשלתית בשנת 2007".
הוא ציין כי "חוסר האמינות החמור של המטוס הביא לכך ששיעורי המוכנות למשימה מלאה (FMC) עבור ה-F-35A, ה-F-35B וה-F-35C אינם עולים על 36.4 אחוזים, 14.9 אחוזים ו-19.2 אחוזים בהתאמה".
באשר ל-F-35B וה-F-35C, "רק המטוסים החדשים ביותר עולים על 10 אחוזי מוכנות מבצעית". לכן, הצבא ולוקהיד מרטין מעדיפים לא לדבר על מוכנות מבצעית מלאה, אלא להתמקד בשיעורי מוכנות מבצעית, הנמצאים בסביבות 50 אחוזים". בעוד שזה נמוך בהרבה מ-90 האחוזים שלוקהיד מרטין ושותפיה בצבא הבטיחו, "נראה שזה הרבה יותר טוב מרמת המוכנות הנמוכה המלאה".
"מדד מטעה מאוד"
עם זאת, על פי האתר, מוכנות מבצעית היא "מדד מטעה מאוד" שהצבא מודע לו, מכיוון שמטוס "מוכן מבצעית" צריך להיות מסוגל לבצע רק משימות שאינן קרביות כגון אימונים, תחבורה, יחסי ציבור וכו'.
הוא הסביר כי "מידע שגוי זה לגבי מוכנות מבצעית הוא רק חלק מהמשוואה בכל הנוגע להשבת כספם של משלמי המסים העניים".
בהקשר זה, הראיות הנסיבתיות החזקות שדווחו על ידי אתר זה, יחד עם נתונים עדכניים וההיסטוריה הארוכה של הצבא בטיוח בעיות בתוכניות גדולות, מצביעות על כך שצבא ארה"ב, כמו גם הקבלן הראשי, לוקהיד מרטין, "הותירו בכוונה את ה-F-35 מחוץ לשירות כדי להסתיר את חוסר האמינות שלו ואת עלותו הגבוהה אם לא יימשך התמיכה".
אי שימוש מוגזם ב-F-35 יביא ל"קיצוץ בעלויות מסוימות ודחיית אחרות לעתיד, תוך שמירה על עלויות נמוכות ככל האפשר בשנה הנוכחית", מה ש"יגרום לתוכנית להיראות יעילה ואפקטיבית יותר ממה שהיא בפועל, ישפר את הסיכויים למכור ולספק יותר מטוסי F-35, ויפחית את הסבירות לצמצום התוכנית או אפילו לביטולה".