רשת CNN האמריקאית דיווחה אמש (רביעי) מפי שלושה מקורות ישראליים כי בעקבות ההפצצות הנרחבות של צה"ל ברצועת עזה, חמאס לא יוכל למצוא את כל גופות השבויים ההרוגים. על פי ההערכות, חמאס אינו יודע היכן נמצאים חלק מלפחות 26 השבויים שמוגדרים בישראל כחללים. גורם ביטחוני אחד אמר לרשת כי מיקומם של בין שבעה לתשעה מהשבויים ההרוגים אינו ידוע, בעוד גורם אחר העריך את המספר בין 10 ל-15.
המקורות הוסיפו כי ההערכה מבוססת הן על מידע מודיעיני ישראלי והן על מסרים שקיבלה ישראל מחמאס וממדינות מתווכות. עוד דווח כי קיים חשש ממשי לחייהם של שניים מבין 20 השבויים שעדיין נחשבים בחיים.
לפי הדיווח, ראש הממשלה בנימין נתניהו וממשלתו ידעו במשך חודשים שחמאס אינו יודע היכן נמצאים חלק מהשבויים ההרוגים – אך העדיפו שלא לפרסם זאת. גם בממשל האמריקני היו מודעים לכך, מאחר שבמהלך המשא ומתן דווח כי חלק מהשבויים הוחזקו בידי פלגים חמושים שאינם בשליטת חמאס המלאה.
ב-CNN נכתב כי "לא ברור כיצד חוסר הוודאות הזה ישפיע על סבב השיחות הקריטי הנוכחי בקהיר". לפי מקור ישראלי, העמדה הרשמית של ירושלים היא שחמאס אחראי לגורל כל השבויים – חיים או מתים – וישראל דורשת את החזרתם כולם. עם זאת, חמאס עשוי להשתמש במגבלת הידע הזו כעילה לעיכוב יישום הסכם הפסקת אש, או לדרוש נסיגה ישראלית מלאה מהרצועה בתמורה.
מקור ישראלי נוסף העריך כי נתניהו עלול לנצל את חוסר הוודאות כדי לסכל את השיחות, אך אחרים טענו כי לנוכח הלחץ האמריקני והאזורי להגיע לעסקה, הוא צפוי להשתמש בסוגיה כמנוף לשיפור תנאי ההסכם – לא להפלתו.
אופטימיות זהירה בקהיר
במקביל, נמשכים בקהיר המגעים בין משלחות ישראל, חמאס ומתווכים אזוריים להשגת עסקה כוללת שתכלול את הפסקת המלחמה ושחרורם של 48 חטופים. גורם ישראלי בכיר אמר כי "יש אופטימיות אמיתית. אנחנו קרובים מתמיד לעסקה, אך ניסיון החיים מחייב זהירות – וביהדות מברכים על המוגמר".
בישראל מעריכים כי ניתן יהיה לחתום על הסכם עד יום שישי, כאשר השאיפה האמריקנית היא להתחיל בשחרור השבויים כבר בשבוע הבא. מרגע החתימה, צפויות 72 שעות לביצוע שחרור כל השבויים.
עם זאת, מחלוקות מהותיות נותרו סביב רשימת האסירים הביטחוניים שישראל תשחרר. בירושלים הטילו וטו על שחרורם של מרואן ברגותי ואחמד סעדאת, ולא ברור אם ישראל תסכים לשחרר אסירים נוספים מקרב הבכירים. במו"מ דנים בשמות ספציפיים של אסירים פלסטינים שיועמדו בתמורה ל-20 חטופים חיים.