به گزارش خبرگزاری تسنیم، گراهام آرنولد، سرمربی 62 ساله و استرالیایی تیم ملی فوتبال عراق، در آستانه یکی از بزرگ‌ترین چالش‌های دوران حرفه‌ای خود قرار دارد. او که سابقه رساندن استرالیا به جام جهانی را در کارنامه دارد، حالا تنها یک گام تا پایان انتظار 40 ساله ملت عراق برای حضور در بزرگ‌ترین رویداد فوتبالی جهان فاصله دارد.

عراق روز سه‌شنبه در یک بازی سرنوشت‌ساز در مونتری مکزیک به مصاف بولیوی می‌رود تا تکلیف صعود خود به جام جهانی 2026 را روشن کند. آرنولد در گفت‌وگو با رسانه‌ها اعتراف کرد که پیش از پذیرفتن این مسئولیت، به او هشدار داده شده بود که هدایت عراق یکی از دشوارترین وظایف مربیگری در جهان است.

عراق که آخرین بار در سال 1986 طعم حضور در جام جهانی را چشیده، اکنون با جمعیتی 46 میلیونی که به شدت شیفته فوتبال هستند، فشار سنگینی را روی دوش آرنولد و شاگردانش قرار داده است. آرنولد که در 10 ماه گذشته برای درک بهتر فرهنگ این کشور، بیشتر زمان خود را در بغداد گذرانده، می‌گوید: در عراق همه برای فوتبال جان می‌دهند. وقتی در خیابان‌های بغداد قدم می‌زنم، مردم به سمت من هجوم می‌آورند و این نشان‌دهنده اشتیاق وصف‌ناپذیر آن‌هاست.

او معتقد است پیروزی دراماتیک مقابل امارات در مرحله قبلی که با جشن‌های خیابانی گسترده همراه بود، تنها چشمه‌ای از اقیانوس شادی مردم عراق در صورت صعود نهایی است.

این مربی باتجربه که برای تمرکز بیشتر بازیکنانش، استفاده از شبکه‌های اجتماعی را در اردو ممنوع کرده، به خوبی از تاریخ پرفراز و نشیب فوتبال عراق آگاه است؛ از دوران تلخ دخالت‌های عدی صدام حسین تا قهرمانی خاطره‌انگیز در جام ملت‌های آسیا 2007.

آرنولد تأکید کرد که بازیکنانش با تمام وجود برای پرچم کشورشان می‌جنگند و صعود به جام جهانی می‌تواند تأثیری فراتر از فوتبال بر اتحاد و روحیه ملی این کشور داشته باشد. در صورت پیروزی برابر بولیوی، آرنولد به اولین مربی استرالیایی تبدیل می‌شود که موفق شده دو کشور مختلف را به جام جهانی فوتبال برساند.

انتهای پیام/