בצעד האחרון לקראת יצירת תדמית של עוצמה לעצמה, ישראל חשפה מערכת הגנה בלייזר (לא לראשונה), נושא שעלה בתקשורת פעמים רבות בחמש השנים האחרונות.

ההבדל בין החשיפה האחרונה של מערכת הגנה בלייזר זו לפעם קודמת היה נוכחותם של בכירי ביטחון וצבא רבים ומסירתה הרשמית לצבא ישראל. שם המערכת שונה גם הוא ל"אור איתן" (IRON BEAM).

לפי כלי תקשורת ישראליים, לאחר ניסויים נרחבים שכללו יירוט רקטות, פצצות מרגמה ומל''טים, מערכת לייזר אור איתן כבר נכנסה למבצעיות עקב טקס זה. טקס החשיפה הזה התקיים למרות שישראל חשפה את מערכת הלייזר הזו גם בזמנים שונים בשנים קודמות, אך עד כה לא הוצג ביצוע ספציפי של מערכת זו ולכל הטענות של הישראלים בנושא זה אין בסיס מבצעי.

תבוסת ישראל במלחמה הכפויה בת 12 הימים ובעימות עם חיזבאללה בלבנון

כלי תקשורת ישראליים טענו כי מערכת לייזר אור איתן שימשה את צבא ישראל במהלך העימות עם חיזבאללה בלבנון ואיראן, לפני חשיפתה הרשמית. לפי דיווחים בתקשורת הישראלית, במהלך מלחמת 12 הימים בין איראן לישראל, יותר מ-50 טילים איראניים חדרו למערכות הגנה אוויריות, כולל כיפת ברזל, ופגעו במטרות. במהלך העימות עם חיזבאללה בלבנון, ראינו שוב ושוב שמל''טים של הארגון חדרו לשכבות ההגנה של צבא ישראל.

לכן, חשיפת מערכת אור איתן אינה למעשה שדרוג מבצעי, אלא הצגה עם מטרות פסיכולוגיות ופוליטיות, שנועדה להשיב את יוקרה הביטחונית של ישראל שנפגעה ולשלוח מסר של איום לציר ההתנגדות - איום שאבסורדיותו תהיה בקרוב בראש כותרות החדשות, יותר מאשר הישגיה של מערכת זו. ישראל תשתמש בצל הפסיכולוגי של המערכת החדשה הזו, במקום להשתמש בקרני הברזל שלה (לכאורה).

מתקפות הטילים והמל''טים הנרחבות של איראן על ישראל במהלך מבצעי "הבטחה אמיתית 1, 2 ו-3" חשפו את פגיעותו של מערך ההגנה הרב-שכבתי של צבא ישראל. בניגוד לטענותיהם הקודמות של הישראלים על מערך ההגנה האווירית הבלתי חדיר שלהם, טילים איראניים הצליחו לחדור אותו ולגרום נזק ופגיעות. אירוע זה נחשב לתבוסה אסטרטגית ופסיכולוגית משמעותית עבור ישראל. בנוסף, ההתקפה הנגדית של ישראל על איראן, למרות שליווה טענות על פגיעה במערך ההגנה של איראן, לא הצליחה למחוק לחלוטין את תדמית הפגיעות הזו.

במצב כזה, חשיפת מערכת הגנה "מהפכנית" עם הטענה של יצירת "משוואת איום חדשה" נראית כמהלך פסיכולוגי שנועד להשיב את העוצמה שאבדה ולהטמיע עליונות טכנולוגית בדעת הקהל המקומית והעולמית.

משרד הביטחון הישראלי טוען כי מערכת אור איתן מסוגלת ליירט טילים, פצצות מרגמה וכטב''מים בדיוק גבוה ובעלות תפעול "כמעט אפסית", ובכך ליצור יתרון כלכלי חסר תקדים. אבל ניתוח של טכנולוגיית הלייזר ודוחות של מומחים חושפים מגבלות משמעותיות של מערכת זו, אשר מעמידות בספק רב את יעילותה המבצעית כנגד מתקפה נרחבת:

מושפע מתנאי מזג האוויר

ביצועי הלייזר מופחתים באופן משמעותי בערפל, גשם, עננים, אבק ועשן. תנאי מזג האוויר האלה גורמים לפיזור הקרן ולהקטין מאוד את אנרגיית הקרן המרוכזת במטרה, ועלולים להפוך את המערכת לבלתי ניתנת להפעלה במצבים רבים. למעשה, מערכת לייזר זו מסוגלת ליירט מטרות בתנאי מזג אוויר מסוימים, ובמקרה של שינוי תנאי מזג אוויר, תפקודה מופרע.

טווח קצר ומיקוד במטרה אחת

דווח כי הטווח האפקטיבי של מערכת זו הוא כ-7 עד 10 ק''מ, טווח קצר מאוד בהשוואה למערכות טילים קיימות. כמו כן, בניגוד למערכות הגנה אחרות המסוגלות לפגוע בטילים, מערכת הלייזר יכולה להתמקד רק במטרה אחת בכל רגע ודורשת קרינה רציפה במשך מספר שניות כדי להשמידה, מה שהופך אותה לנקודת חולשה קטלנית כנגד שיגור בו-זמני של מטח טילים וכטב''מים לעבר מטרה מסוימת.

פגיעות ביטחונית

בשל אופיין האלקטרוני הרגיש, מערכות לייזר קבועות הן מטרות עיקריות להתקפות סייבר, ללוחמה אלקטרונית או למתקפות טילים ומל''טים. בנוסף, האפשרות לפגיעה בתחנות כוח מכפילה את פגיעותן.

תלות בקווי מתח גבוה

מצד אחד, מערכות ההגנה הנ"ל דורשות חשמל במתח גבוה כדי לתפקד כראוי. מצד שני, אחת מנקודות התורפה החמורות של ישראל בעימות נרחב היא קווי הולכת האנרגיה ותחנות ייצור החשמל שלה. לכן, בנוסף לאפשרות לאתר ולזהות מערכות לייזר עקב קרבתן לקווי הולכת חשמל, ישראל לא תוכל להשתמש במערכות אלו במצבי חירום, ואספקת חשמל למערכות אלו והעברת אנרגיה אליהן לא יתאפשרו בקלות במצב מלחמה.

ניידות מוגבלת

בשל המבנה והתלות של מערכות הגנה בלייזר בזרם חשמלי במתח גבוה, למערכות אלו ניידות מוגבלת מאוד; לכן, ניתן לפגוע בהן בקלות לאחר זיהוי המיקום שלהן.

מגבלות אלו מצביעות על כך שבמקרה הטוב, מערכת אור איתן יכולה לשמש כהשלמה למערכות הגנה קיימות בתנאי מזג אוויר אידיאליים, ולא כתחליף שישנה לחלוטין את משוואת הביטחון.

כישלון ההגנה הישראלית ופעולה פסיכולוגית

התבוננות בחשיפת מערכת זו מנקודת מבט של פעולות פסיכולוגיות מבהירה את מטרותיה הנסתרות. מחקרים אקדמיים על הדיפלומטיה הציבורית של ישראל מראה כי שימוש בטכניקות פסיכולוגיות, כולל יצירת תדמית (יצירת תדמית של יתרון טכנולוגי), הפחדה ושליחת מסרים מאיימים, הוא חלק מהאסטרטגיה של ישראל בתקשורת.

באשר להפחדה ושליחת מסרים מאיימים, ראוי להזכיר את דבריו האחרונים של שר הביטחון הישראלי בטקס חשיפת המערכת הזו. דבריו של ישראל כץ, שאמר בטקס החשיפה כי המסר של מערכת זו "יישמע בטהרן, צנעא וביירות", הוא דוגמה מובהקת לשימוש בעיקרון ההפחדה כדי להשפיע פסיכולוגית על יריבים.

בנוגע ליצירת התדמית, הצגת המערכת כ"ראשונה והמהפכנית" בעולם היא ניסיון לשקם את תדמית העליונות הטכנולוגית והביטחונית של ישראל, שדעכה לאחר התקיפות האיראניות.

סוגיה נוספת היא מטרה פנימית - שיקום האמון. הצגת המערכת הזו, אותה רואים הישראלים כהישג, נועדה להשיב את הביטחון העצמי הקולקטיבי ולהטמיע ביטחון בציבור הישראלי, החושש מאוד מפגיעות למתקפות טילים.

יש לבחון את חשיפת מערכת הלייזר "אור איתן" על ידי ישראל בהקשר הפוליטי והפסיכולוגי בעקבות הכישלון היחסי של ההגנה הישראלית. למרות שלפיתוח טכנולוגיית הגנה בלייזר עשויות להיות השלכות ארוכות טווח, המגבלות הטבועות והמבצעיות של טכנולוגיה זו בשלב הנוכחי, כולל תלותה בתנאי מזג האוויר, טווח קצר וחוסר יכולת להתמודד עם מטח של טילים וכטב''מים, מעידות על כך שיעילותה המבצעית הנוכחית בשדה הקרב האמיתי נגד מדינה כמו איראן, שהיא בעלת יכולות טילים וכטב''מים נרחבות ומגוונות, תהיה מוגבלת מאוד.